In den letzten Jahren hat die an Piaget anschließende kognitivistische Entwicklungspsychologie einen großen Aufschwung genommen und die strukturierenden Prinzipien des menschlichen Geistes immer genauer beschrieben. Dennoch wurden entscheidende Probleme innerhalb dieser Theorietradition vernachlässigt und blieben ungelöst. Die Forschung hat sich bislang im wesentlichen auf die Identifizierung der kognitiven oder moralischen Entwicklungsstadien konzentriert. Dabei ist es nicht gelungen, systematisch die Mechanismen und Faktoren ausfindig zu machen, die für einen Übergang von einem Stadium zum nächsten verantwortlich sind bzw. ihn vermitteln. Genau an diesem Defizit setzt eine dialektische Entwicklungstheorie an.