Hermann Hesse hatte zwei ungewöhnlich originelle Großväter: mütterlicherseits den Indien-Missionar und Sprachforscher Hermann Gundert (1814-1893), väterlicherseits ist es der Mediziner Carl Hermann Hesse (1802-1896), dessen Memoiren hier erstmals veröffentlicht werden. Sie geben ein anschauliches Bild von Hesses Familie und vom Deutschland des 19. Jahrhunderts, das sich der Großvater als Student auf weiten Fußwanderungen erschloß, bis er als Arzt und Staatsrat nach Estland zurückkehrte. Auch er war Pietist, doch ungleich lebenslustiger als alle anderen Vorfahren Hesses, und lebte nach dem Motto "Gott lieben macht selig. Wein trinken macht fröhlich. Drum liebe Gott und trinke Wein, dann wirst du selig und fröhlich sein".