In der fiktiven Autobiographie »Moll Flanders« erzählt Defoe die Geschichte einer Frau, die als uneheliche Tochter einer Strafgefangenen im Gefängnis zur Welt kommt, ihre Kinder- und Jugendjahre unter Zigeunern und im Waisenhaus verbringt, um schließlich – vom Traum einer angesehenen bürgerlichen Existenz verlockt – die Möglichkeiten des Londoner Heiratsmarktes gleich mehrfach auszuprobieren: Nach fünf gescheiterten Ehen und schwindender Attraktivität sichert sie ihren Lebensunterhalt durch Diebstähle, häuft nach und nach ein beträchtliches Vermögen an, wird gefaßt, verurteilt und nach Virginia deportiert, von wo sie im Alter von 70 Jahren nach England zurückkehrt, um in ihrer Heimat einen geruhsamen Lebensabend zu verbringen – als wohlhabende »Gentlewoman«.