Miliband versucht, eine Staatstheorie – und das heißt zugleich, eine Theorie der Gesellschaft und der Machtverteilung in ihr – zu entwickeln, die der Wirklichkeit der westlichen Gesellschaft gerechter wird als die heute noch herrschende Staatstheorie des bürgerlichen Liberalismus. Wichtige Untersuchungspunkte sind die ökonomische Machtstruktur in den westlichen Ländern, die staatlichen Institutionen und Entscheidungsprozesse, ihre Legitimationsverfahren, die Rolle der Administration innerhalb der kapitalistischen Wirtschaft und beim Wettstreit konkurrierender Interessen. Milibands Analysen weisen einen starken Trend der »bürgerlichen Demokratie« in Richtung auf einen staatlichen Autoritarismus nach, einen Trend, dem auch der »sozialdemokratische« Reformkurs (den Miliband am Beispiel Frankreichs, Englands und der Bundesrepublik untersucht) sich nicht entziehen kann.